在地球形成之后，它一共经历了十一个冰河期，处于冰河期的地球表面都会被冰层所覆盖，而处于冰河期的地球异常的寒冷，地面被厚厚的包围着；海洋里也是一望无际的大冰层。冰层的出现将会导致海平面下降，有些冰河期的时间会维持一百万年，而地球的最近一次冰河期则发生在一万八千年以前，当时地球有三分之一的陆地被冰层覆盖，冰层的厚度已经达到了240米厚。

处于冰河期的地球，由于太阳朝向太阳极小期过渡，因此地球受到太阳的紫外线辐射量减少，太阳的亮度降低，因此地球的温度将会极速的下降。

地球冰河期的出现，对于生命体来说将是一次严重的考验，而目前美国亚地亚哥分校的研究人员声称，他们发现下一次地球冰河期发生的时间，大约在2050年之后，地球将会变得异常寒冷。

或许在未来三十年之后，我们的太阳又将是一种昏暗的存在状态，让地球进入下一个冰河时期。科学家研究蒙德极小期分析称，十七世纪中期的地球冰河期，欧洲当时气温非常低，伦敦泰晤士河已经结冰了。波罗的海也被冻住了，而就是在1658年瑞典军队从冰面上行走，从而入侵了丹麦。

通过对蒙德极小期的分析，未来我们人类需要体验的气候甚至要比十七世纪中期的情况更加糟糕。到那时太阳的亮度将会出现最低值，太阳很有可能变得更加昏暗。

研究人员称，在未来出现极小期的可能性是很大的。这主要是因为近一段时间太阳活动周期呈下降的趋势。太阳活动最小期，太阳的磁性将会减弱，从而地球拥有更少的紫外线和太阳黑子辐射。最终将会导致太阳表面变得清晰，慢慢进入昏暗。

另外在研究当中发现，极小期降温的现象让大气层当中二氧化碳浓度增大只是气候转暖效应的一小部分，而极小期的存在可以让全球的气温在一定时间内下降0.25%。地球表面温度下降0.1度。它可以缓解全球变暖，但不能阻止。