这个冰盖下的冰湖里，是不是存在着释放甲烷的生物呢

火星上发现了液态水的湖泊，今后搜寻火星生命的工作就变得有意思起来了。

数十年来，科学家们在这颗干燥而满是尘土的星球上寻找着，希望能发现数十亿年前的生命痕迹，那时候火星的气候还温暖湿润。但是几天前人们在火星南极附近发现了大规模液态湖的迹象，可能会推翻此前所有的判断——如果这个湖真的存在，人们可能会发现一些活的微生物。

这件事也改变了星际学家们的规划。按照现行的规则，为了保护可能存在的地外生命，让它们的生存空间不会被来自地球的生物侵占，火星着陆器和漫游车要执行严格的清洗标准，避免把细菌带到火星上。那么如果在这个火星冰湖里发现任何生命，都是原生的。

因此，地球人如今面临着这样几个问题。

这个湖里有活的生物吗？

对地球微生物来说，这个冰湖的环境是非常恶劣的。在地球上，从水晶洞穴到干旱的沙漠，都存在着微生物。但是如果温度在-40摄氏度以下，几乎所有的生命都会死亡。而火星冰盖的温度是-68摄氏度。比地球上所有存在生命的地方都冷。

从目前的观测来看，这个湖里的水确实是液态的。可想而知，水的盐度会高到什么程度。而且，能在-68摄氏度下保持液态，水中的溶解物一定不是我们所熟悉的氯化钠。因为食盐水在浓度为23.7%时的冰点最低，也不过是-21.2度。多数地球生物不可能在这样的浓度下生存，哪怕是能够适应极端恶劣环境的嗜极菌也不行。因此，我们能够在这个火星冰湖里找到的，一定是前所未见的生物。

湖里有火星人吗？

“当然有可能！”

一些火星科学家们给出了自己的判断。他们认为，火星过去的环境曾经还是比较舒适的。那么，一些过去的火星生命为了适应环境变化，可能会迁往冰湖。这里虽然寒冷、盐度高，但是比火星表面要强多了。也许，一些火星生命蛰伏在湖中，等待着火星表面环境好转第一天。

火星冰湖与其他可能存在外星生命的地方有何不同？比如有水还有冰的土卫二？

火星的优点在于，人类已经把着陆器送上去了。前往火星相对容易也相对快捷，根据轨道方案的不同，只需要4到11个月。而且在拥有大气的火星上着陆，比前往土卫二那种没有大气的小卫星要容易。

从行星保护角度来看，火星冰湖也更加理想。无论土卫二还是木卫二，都存在着液态海洋和冰盖。海水经常会穿过冰盖喷射到宇宙里，探测器只要从这两颗星球附近掠过，就可以采集到喷射出来的样品。但是物质能出来，就能进去。冰盖下的海洋有没有受到宇宙物质的污染，是很不好说的。而火星冰湖的环境就相对纯净一些。哪怕火星风暴把一些物质带进冰湖，也是火星自己的，而不是来自宇宙的。

既然进不去出不来，那我们如何研究湖中的生物？

对行星科学家来说，这个问题的答案很简单——钻探啊。他们在地球上就是这样干的。2012年，俄罗斯科学家钻探了南极洲的瓦斯托克冰湖，宣布湖中有发达的生态系统。不过后来人们发现，他们的取样受到了污染，结论不准。

在火星上钻探的技术难度更大，科学界对此有强烈反对意见。有人认为，火星上的冰湖比南极洲的冰湖更加稀有，弄脏了就再也找不到了。

不过火星甲烷浓度变化可能为人们提供一个良好的观察手段。科学家们认为，在火星的地表下方深处，存活着一些厌氧菌。它们的新陈代谢释放出了甲烷，而且释放量随着季节变化而变化。欧洲航天局发射的痕量气体观测器已经发现了明显的证据。而液态冰湖的发现为人们提供了另外的思路，甲烷会不会是冰湖中的生物释放出来的呢？如果在液态冰湖和甲烷含量之间存在某种联系，那我们基本可以确定，火星上是有生命的。