​图：9名美国太空人将於2019年搭乘商业太空船前往国际空间站\美联社

大公报综合法新社、美联社、新华社报道：在连续七年依赖俄罗斯太空船往返地球与国际空间站後，美国太空总署（NASA）终於在3日公布首个由商业火箭及太空船载人上太空计划以及9名太空人名单。这些太空人会在2019年分别乘坐美国太空探索技术公司（SpaceX）和波音公司研发的两架太空船，前往国际空间站执行任务。这是自2011年“阿特兰蒂斯”号穿梭机退役以来，美国再次有能力从本土基地送太空人升空。

NASA署长布里登斯廷3日在得州休斯顿的约翰逊太空中心公布这项计划。他表示，SpaceX的“飞龙”号太空船和波音公司的“星际客机”太空船先分别於年底或明年初进行无人试飞。其後，“飞龙”号计划在明年4月搭乘同SpaceX研製的“猎鹰9”火箭进行载人试飞，将三名太空人送往空间站。

“星际客机”则计划在明年中搭乘洛克希德─马丁公司的“宇宙神5”型火箭，另外2名太空人将执行试飞项目。若试飞顺利，馀下四名太空人将两两分别乘搭上述太空船，在2020年前往空间站执行一系列任务。

此次公布的太空人名单中多数是丰富经验的老手，但也有从未进入过太空的新手。名单中值得一提的是弗格森（Chris Ferguson），他曾是2011年“阿特兰蒂斯”号最後一次执行任务的指挥官，但现在已在波音公司工作，并参与了“星际客机”的研发工作，他是九人中唯一不代表NASA名义出征的太空人。

NASA表示，未来计划在空间站常驻七名太空人，他们将在近地轨道上最大化利用时间进行科学研究。

俄“船票”10年涨四倍

NASA的太空穿梭机队2011年全数退役之後，美国太空人自此需要前往哈萨克斯坦，乘搭俄罗斯的“联盟”号太空船前往国际空间站。由於“联盟号”的单人票价连年飞涨，2008年时单人票价还不到2200万美元（1.71亿港元），2018年已经翻了将近三番，涨至8200万美元（6.4亿港元），这让NASA感到一定的经济压力。

此外，一架“联盟”号太空船只能容纳三人，且製造新太空船的时间需要3年以上，无法满足美国空间站进一步拓展探索範围的需求。而且，对美国来说，继续从俄罗斯“购票”还面临非常大的政治风险，美国决意要恢复自己的运载能力。

美国的商用太空船研发之路前後耗时近10年。早在2010年，NASA就启动“商业机组人员计划”（Commercial Crew Program），并与多家研发商用太空船的民企展开合作。2014年，波音公司和SpaceX与NASA签订总额高达68亿美元的合同，两家公司将各负责六次任务，每次运送四名太空人前往国际空间站。该计划当时预计在2017年完成，但由於技术问题等多次推迟，首飞日期也直到日前才敲定下来。

首飞日期存变数

不过，有多位分析人士认为，现在公布的飞行计划过於乐观，可能会因为尚未攻克的技术问题推迟到2020年。例如，波音公司6月在测试“星际客机”的发射终止系统（abort system）时，引擎点火之後，几个阀门未能正常关闭，导致剧毒的推进剂泄漏。但波音表示已经知道问题所在，并正在着手修改相关装置。

就在上月，美国的政府问责局还发表报告称，SpaceX和波音的首飞时间可能进一步推迟。由於NASA与俄罗斯的合同将在2019年11月到期，一旦商用太空船的发射日期推迟，可能意味着美国的空间站面临暂时关门的风险。