每当晴朗的夜空出现时，我们抬头一望，夜空中散落着许许多多的星星，它们有的隐隐发光，有的特别明亮。在天文学上，我们肉眼所看到的小星星其实是宇宙中一些发光发热的恒星来的。在我们看来，这些星星的分布散乱没有规律，实际上恒星的分布并非是随机的，而是有一定规律的。经过天文学家的总结，它们主要集中在几个不同的区域。

天文学家赫茨普龙和罗素经过研究分析，提出了恒星光谱和光度之间的关系图，称之为“赫罗图”。在赫罗图上的对角线就是天文学上的主序带，天文学家将位于这一条带上的所有恒星都称为“主序星”，它们都是处于“壮年时期”的恒星，其中也包括了我们的太阳。

那么主序星一般是怎么定义的呢？天文学家之所以划出一条主序带，是因为在带上的恒星都有相似的特点，它们都正值壮年。恒星在成为主序星前，其中心的温度一旦超过了一个界限，内部氢聚变为氦的反应就开始进行。并且这个过程产生了巨大的辐射能量，使得恒星内部的压力不断地增大，直到这个压力能够与自身的引来向抵消的时候，恒星就停止收缩，进入一个比较稳定的状态。处于这样一个相对静止状态的恒星被称为主序星，区分主序星和原恒星就是判断其内部是否在进行着剧烈的热核反应。

当主序星内部的燃料氢燃烧殆尽后，这时候氦开始燃烧，恒星也离开了主序星这个阶段，来到了红巨星的阶段。而当红巨星内部的氦燃烧到一定的程度，它就开始坍缩。随着温度不断地升高，它由红巨星变为了白矮星。根据科学家目前的观测来看，宇宙中大部分的恒星都处于主序星阶段。