随着全球变暖的继续，北极正朝着科学家们不愿看到的未来前进——近日，一个具有争议的观点也被提出：以目前的变化速率计算，北极很可能在2040年前就可能迎来“无冰之夏”，即夏季海冰全部消失的情况。这种情形在北极过去几千年中从来没有发生过，而且比之前科学家们预测的时间更是提前了60年！

经过数十年的观察，北极正在发生一些剧烈而危险的变化，有些变化甚至比科学家们的预测还要快。比如在北极，那些“古老”的冰层正在快速消失——在2017年3月，科学家们惊讶于看到北极冰层的变化：北极那些年龄在5年以上的多年冰正逐步消退，尤其是在北极的波弗特海等地区，取而代之是形成不久的一年冰。多年冰厚实且坚固，而一年冰往往薄而脆弱。对于北极而言，多年冰是北极对抗变暖的屏障，但是如今已经消失殆尽。

仅仅在过去的40年中，北冰洋夏季的海冰面积就已经萎缩了一半。全年的海冰总量也在逐步下降，比如在冬季，北极的海冰恢复速度也非常缓慢，一些原本被冰覆盖的地区取而代之的是开阔的海水。

这种情况引发了一种恶性循环：对于北极来说，厚实的海冰能够反射太阳辐射，如果洁白光亮的海冰被替换成了颜色较深的海水，这会使得冰面反射的太阳辐射明显减少，这意味着北极将会吸收更多的热量。被吸收的热量越多，北极就越暖，进而融化更多的海冰，导致北极变暖进一步加剧，这被称为北极放大效应。

对于地球来说，北极地区就像是“煤矿中的金丝雀”——因为北极放大效应的存在，北极本身对气候变化极为敏感。美国海洋大气管理局（NOAA）曾经指出，北极变暖的速度是全球变暖的两倍，这种情况使得科学家们对于北极的预测实际上相对保守，因为北极气候变化的速度实在是太快了。

除了正在消失的北极海冰之外，另外一些变化也让研究者们感到担忧，其中一种便是多年冻土。北极寒冷的气候创造了冻土，理论上说，多年冻土应该全年都维持着冰冻状态，但随着北极变暖的加速，现在它们开始消融了。建在多年冻土上的建筑物逐渐垮塌、生长在冻土上的树木在倒下、道路也开始弯曲变形了。更重要的是，这些冻土封冻了过去几千年内积累下的有机质。当它们解冻，细菌就会把它们分解成为二氧化碳和甲烷。在北极冻土中，含有的碳大约是目前大气中的两倍。因此，释放出的碳会加剧全球变暖，而这也是一个恶性循环——消融的冻土会加速气候变暖，变暖的气候又会加速冻土消融。

除了海冰消失和冻土消融，别忘了北极的地区的陆地上还储存着巨量的淡水资源，比如说格陵兰岛，巨大而厚实的冰盖若是消融，势必将导致海平面上升。在12.5万年前，北极的气候曾经出现过比现在稍微偏暖的情况，当时的海平面则比现在的状态高4到6米了。因此，现在北极的变化必然不是好消息。一旦海平面达到4-6米的高度，像美国沿海低洼地区的迈阿密、新奥尔良和纽约将被吞噬在洪水之下，威尼斯、伦敦、上海等世界知名城市也难逃海水袭击。