1978年8月，美国发射了“国际日地3”号探测器，它的本职工作是观测太阳风，当时没有人预料到有朝一日要派它去考察一颗彗星。

该探测器在太空工作了4年后，科学家们建议通过多次点火并借助月球重力场，以便于让“国际日地3”号探测器完成一系列复杂的机动飞行，最后进入一条与贾科比尼一津纳彗星交会的轨道去完成对该彗星的考察工作。

1983年3月，“国际日地3”号探测器开始了“向月球借力”的机动飞行。在随后的日子里，该探测器4次接近月球。1983年12月22日“国际日地3”号探测器第5次从距月球120千米处掠过。后来它在月球重力场的作用下，被甩出地球一月球系统，进入环绕太阳的轨道，飞向贾科比尼一津纳彗星。从那时起，它拥有了一个新的名字叫“国际彗星”探测器。

1985年9月11日，“国际彗星”探测器成为第一个与彗星会合并发回资料的探测器，它也是第一个穿过彗尾的探测器。

“国际日地3”号探测器

“国际彗星”探测器对贾科比尼一津纳彗星的探测开辟了国际航天界竞争的新领域，而事实上，哈雷彗星随后在1986年飞临地球又给这场竞争提供了大舞台。