生命依赖于地球上有六种化学元素，磷是对生命至关重要的化学元素之一，其他是碳、氢、氮、氧和硫。但最新的研究表明，在更广阔的宇宙中，磷的含量可能比我们想象的要少。对于那些希望在太空中发现外星生命的人来说，这可能是个坏消息。

科学家们认为，赋予生命的磷--能够触发激发生物体发育所必需的化学反应--是通过陨石带到地球的。考虑到这一点，它可以指出其他行星上存在生命的可能性。

磷对于化合物三磷酸腺苷(ATP)尤其重要，三磷酸腺苷(ATP)是用来储存和传递能量的分子细胞。

在这项新的研究中，研究人员检查了加那利群岛的威廉·赫歇耳望远镜。测量了蟹状星云中磷和铁产生的红外光，蟹状星云是距地球约6500光年的超新星的残留物。对比之前从仙后座A超新星残骸中获得的数据，科学家们发现蟹状星云中的磷含量要少得多。

他们的结果表明，一些恒星系统可能很少有这些物质，不过这些也只是目前的初步发现。

来自英国卡迪夫大学的天文学家菲尔齐根(Phel Cigan)说：“这两次爆炸似乎各不相同，也许是因为仙后座A是一颗罕见的超大质量恒星爆炸的结果。我们需要更多的望远镜去检查，以防我们错过了蟹状星云中一些富含磷的区域。”

先前的研究已经证实磷是在被称为超新星的大质量恒星爆炸中产生的，但科学家们很难弄清楚这些爆炸可能产生多少磷。

如果说被超新星射入太空的磷的数量像仙后座A和蟹状星云的结果所暗示的那样不可预测，那就意味着正确的化学混合物会降落在正确的行星上激发生命的可能性更小。

一种可能性是，不同年龄的恒星影响磷的水平。另一个原因是仙后座A的额外质量或密度产生了更多的反应，但目前科学家还不确定。

我们还需要更多的研究来建立磷-超新星之间的关系，但研究人员认为，外星生物繁荣昌盛的可能性很大程度上取决于附近的超新星类型。

其他研究也在寻找宇宙其他地方的生命成分。去年，有团队宣布，甲基异氰酸酯（一种由氮、碳和氧组成的分子）在一颗恒星周围被发现，这是对生命前景的一种恩惠。

然而，到目前为止，我们还不知道地球上的生命是如何开始的，更不用说其他地方是否有可能发生。但是找到像这样的成分，或者缺少这些成分，可以告诉我们更多在太阳系以外的行星上能找到什么。