​

这台太空望远镜负责探测2245颗系外行星，另有2342颗尚待确认，现在燃料已经耗尽，而且可能只能工作几个月的时间了。开普勒太空望远镜将作为有史以来最伟大的天文工具之一载入史册。

“我们目前的估计是开普勒望远镜的燃料在几个月内就会干涸--但我们之前对它的性能感到惊讶，”开普勒太空望远镜任务系统工程师查理·索贝克说，“因此，虽然我们预计飞行作业将很快结束，但只要燃料允许，我们就准备继续飞行。”

当索贝克说我们以前对开普勒感到惊讶时，他指的是2013的一次事故，那次事故几乎把太空船撞出了轨道。在机械故障之后，任务计划人员设法抢救望远镜。用阳光的压力来保持它的凝视。这第二阶段的任务，被称为K2，要求开普勒每三个月检查一次太空的不同部分。美国宇航局认为开普勒在燃料耗尽之前还剩10次调整机会。令人难以置信的是，K2阶段已经完成了16次任务，目前正处于其第十七次任务。

​

开普勒目前在距离地球九千四百万英里的轨道，所以我们不可能发射宇宙飞船来给它加油。索贝克的团队将在接下来的几个月里尽可能多地从开普勒获取数据，并确保它能够将所有数据发送回地球。一旦燃料耗尽，开普勒将无法启动航天器的推进器，并为数据传输配置其方向。

开普勒很快就会消失，但天文学家将在未来数年研究它的数据。如前所述，仍有数千名系外行星候选人需要确认。它也可能让你高兴地知道，一个替代的望远镜(苔丝)，定于4月16日从卡纳维拉尔角发射。