当中国人在西北大漠里竖起第一座发射架时，西方一些发达国家认为是天方夜谭；当中国人用落后的老式计算机编制地球同步卫星轨道程序时，洋专家又断言：不可能！但是中国人就是将“不可能”变成了“可能”。

当新华社向世界宣布：“中国成功地发射了第一颗人造地球卫星”时，西方一些发达国家这才相信，中国是一个可以创造奇迹和神话的国度。

如今回头看卫星发射似乎很简单，而在当时却是一步步攻克了各种难关。当年的卫星发射有“十二字方针”：上得去、抓得住、看得见、听得到。“上得去”，就是说火箭要发射出去；“抓得住”，指的是卫星能够准确入轨。这些是题中应有之意。

而“看得见”，是让人能够用肉眼看见发射升空的中国卫星。而且周总理当时要求，要把“东方红”卫星经过各国首都上空的时间对各个国家进行预报，让国际上的其他国家也能看到我们的“东方红”卫星。

可是，“东方红一号”卫星比较小，发到太空后只相当于七等星的亮度，而人的肉眼在光线比较好的情况下，只能看到六等星，是很难在地球上直接看见的。

但是，作为中国的第一颗卫星，“东方红一号”的政治意义和科学意义同样巨大，只有让人用肉眼看见，才能更好地证明中国成功发射了卫星。于是，技术专家开始围绕如何“看见”的问题开展攻关。最终，一个“妙计”被想了出来，那就是“借箭显星”。