旅行者1号和2号——两艘太空探测器，也就一辆汽车的大小，在40年前离开地球，然后进入浩瀚的宇宙。它们的预定任务已经结束，电力也快消耗殆尽，最终等待它们的命运是只身游荡在浩瀚的银河系之中。从旅行者号的位置看来，太阳就像是一个光点，还是很亮，只是没有形状。随着它们愈行愈远，太阳将会逐渐消逝在背景星空之中，成为银河系中众多恒星的一颗。

单程旅行

在不到半个世纪之前，我们第一次开发了星际空间探测技术，装备了照相机和其他科学仪器，并能与它们进行远程通讯。恰逢其时，几大行星正好排列在一起。通常，这被归为毫无意义的占星，但这一次，它意味着严肃的科学探索。

大约每隔200年，太阳系的四大巨行星——木星、土星、天王星和海王星——都运行到太阳的同一侧，快速飞行的宇宙飞船有可能一次性去拜访所有的行星。重要的是，如果某物以每小时数万公里的速度向太阳系边缘飞行时，它就不可能再回到地球。

为了完成这项任务，NASA为旅行者号装备了当时最为先进的观测装置，远远超过了早前离开地球的先驱者号探测器。这两艘飞船的科学回报是无可限量的。例如，木星云顶的详细图像、土星光环的分析、磁场测量、宇宙射线检测，这些都是史无前例的成就。

超越星辰

1989年之后，旅行者号探测器的主要任务结束了。目前，旅行者1号成为离开地球最远的人造物体，它与太阳相距210亿公里，这是日地距离的140倍。

到了2012年，旅行者1号到达了一个新的里程碑，它成为第一个离开太阳风层顶的人造物体，从此开始能够接触到星际物质。而在3万年之后，这艘飞船将会真正飞离太阳系。再过1万年，它将从格利泽445恒星附近飞过。

在那之后，由于银河系内的混沌运动给准确预测恒星运动带来了巨大挑战，所以很难预测旅行者1号在未来的飞行轨迹。在大约2亿年之后，这两艘孤独的宇宙飞船将完成第一次环绕银河系的飞行。

人类的问候

旅行者号带去了人类的问候，给出了人类所处的位置，以期银河系中的其他文明能够发现人类的存在，甚至与他们取得联系。不过，考虑到浩瀚的宇宙空间，再加上生命极其罕见，旅行者号几乎注定要在数十亿年里甚至是永恒的时间里接触不到任何的智慧生命，与之相伴的或许只有那些星际尘埃。