大气俘获技术涉及到利用火星大气层来减速并进入预定轨道。大气俘获技术取代了之前飞船 变轨进入行星轨道所必需的传统推进器。如果没有这项技术，探测器将不得不携带更多的燃料。 “火星奥德赛”是第3艘使用大气俘获技术的火星探测器。在此之前，只有“火星全球勘探者”

(1997年）和“火星气候轨道探测器”（于1999年失去联系）曾经使用过该项技术。请不要把 大气俘获与大气制动相混淆。两者虽然相似，但大气制动是利用大气的阻力使飞行器减速并最 终降落到行星表面，而大气俘获技术则用于把探测器送入预定的轨道。

美国亚利桑那时间2008年1月28日早上8点30分，赴美的15名中国“太空少年”，在亚 利桑那州立大学教授菲利普•克里斯通森的带领下，参观火星研究所。大厅里陈列了各种火星 探测器、火星岩石的模型，以及所有曾为亚利桑那州立大学火星研究项目工作过的工作人员的 签名。

在研究中心的火星大峡谷图片前，教授问中国“太空少年”：“你们觉得这个大峡谷从东向 西有多长？”有人说20千米，有人说500千米。菲利普教授说，这个峡谷的长度能跨越美国的 全境，也能跨越中国的全境。

下午两点，“太空少年”们终于盼来了期待已久的火星表面照片拍摄的选址工作——让“火 星奥德赛”按指令进行对指定地点拍摄。15名中国中学生首先接受了培训，试着在火星全图上 定位出拍摄地点，并对已经拍摄的照片进行地貌分辨和年代推断等工作。他们成功操控美国“火 星奥德赛”号火星探测器，为火星拍下了 25张照片，这些照片全部集中在火星的大峡谷（Grand Canyon )区域。

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