美国首都华盛顿，夜空中出现大批飞碟！——看到这一幕，你是否觉得这是科幻电影中的剧照？其实不然，这是1952年7月19日晚上，美国记者拍摄下的真实镜头：大批不明飞行物飞临国会山上空，进而引发民众恐慌。日后，人们把这次不明飞行物目击事件，命名为“华盛顿不明飞行物大爆发”。

1952年7月19日晚上11点40分，华盛顿国家机场的空中管制员爱德华·纽金特突然发现，自己的雷达上出现了7个不明光点。由于在光点出现的区域并没有任何已知的飞机正在飞行，于是纽金特便联系了他的上司哈利·巴恩斯确认相关情况。“我立刻发现了这一异常情况，”巴恩斯后来回忆说，“与普通飞机相比，这些光点的运动非常剧烈。”就在巴恩斯要求几名技术人员前去检查雷达的同时，一架隶属国家航空的DC-4客机正停在国家机场的跑道头等待起飞，机长S·C·皮尔曼描述了他所看见的神秘亮光：“这是雪白，无尾，正在高速移动的光点。”

与此同时，位于附近的安德鲁斯空军基地的塔台指挥人员，也看见了红色的亮光。由于担心这些未知亮光会对首都的安全构成威胁，安德鲁斯空军基地在凌晨3点紧急起飞了2架F-94星火喷气式战斗机，前出拦截这些不明飞行物。奇怪的是，这些不明飞行物似乎窃听了美军的通信频率，一旦美军战斗机开始发起追逐，这些光点就会与战斗机玩起抓迷藏游戏。当战斗机燃油耗尽，正要返回机场补给的时候，这些光点又再次大摇大摆地出现在华盛顿的上空。“那些不明飞行物肯定是在监听我们的通信，并且相应地做出反应。”雷达管制员哈利·巴恩斯回忆说。直到凌晨5时，这些不明飞行物才开始从雷达上消失。

7月26日，也就是第一次不明飞行物大爆发一周之后，这些神秘的光点再次重返华盛顿上空。26日晚上8点，大批不明飞行物再次出现在华盛顿上空，几乎每一个雷达站都捕抓到这些不明飞行物的行踪。这些不明飞行物的举动非常诡异，它们既能以非常缓慢的速度飞行，也能以每小时7000英里的速度横穿整个雷达扇区的屏幕，使得雷达操作员感到十分困惑。为了阻止这些光点继续在首都上空肆虐，美国空军在11点30分派出2架F-94星火战斗机升空，在雷达的引导下截击这些不明飞行物。在截击过程中，编队长机约翰·麦克胡高上尉在夜空中跟丢了目标，但是他的僚机威廉·帕特森中尉却成功追上了四个“光点”。

“为了与下方1000英尺的‘敌机’保持接触，我将飞机加速至飞行手册上的最高限速。”威廉·帕特森中尉回忆说，“最终我放弃了，因为我感觉根本追不上这些目标。”当时身在指挥塔台的美军不明飞行物研究计划——也就是著名的“蓝皮书计划”——新闻发言人阿尔伯特·M·肖普则回忆说：“当地面管制员询问帕特森中尉‘能否目视敌机’时，帕特森中尉回答说：‘可以看见，它们就在我的身边，我现在该干点什么？’塔台陷入了一片沉寂，因为我们也不知道该怎么做。”与此同时，另外两架从纽卡斯尔空军基地起飞的F-94也加入到追逐当中，其中一架F-94报告称：“发现了亮光，但是在朝亮光飞过去的时候它就消失了。”最终，这些神秘的光点一直徘徊至黎明时分，才开始逐渐消失。

两次发生在首都上空的不明飞行物爆发事件，让全美国的民众都陷入到了对不明飞行物的狂热之中，几乎所有的美国报章媒体都在争相报道与事件有关的新闻。为了平息这股狂热，美军蓝皮书计划小组不得不召开一场公开发布会，对外宣称这次事件“是由逆温层产生的虚假雷达回波”所导致。不过，美军的雷达操作员，以及美国气象局的专家都不赞同这种说法。当时身在现场的美国海军雷达专家约翰·霍尔科姆中尉回忆称：“逆温层假说根本不足以解释雷达上良好而稳定的回波，当时在场的每一个操作员都认为，这些回波是由金属物体产生的。”时至今日，人们依然没有找到合适的理论，来解释这场发生在华盛顿上空的不明飞行物大爆发事件。