（兵鉴原创 文/兰顺正）

12月14日，亚马逊公司老板贝索斯旗下的私营航天企业“蓝色起源”（Blue Origin）在得克萨斯州的场地内再次发射并回收新谢泼德号（New Shepard）亚轨道火箭。与前几次实验发射所不同的是，蓝色起源这一次是首次测试了其 2.0 版载人舱，最大的亮点是它拥有“最大的窗户”。整个窗户宽度为 2.4 英尺（0.73 米），高 3.6 英尺（1.1 米），毫无疑问，这将会给参与到太空旅行的乘客带来十分美好的观赏视野。根据此前蓝色起源 CEO Bob Smith 的表态，他们计划在 2019 年初将首批客户送上临近空间，只是具体价格仍没有透露。此次发射，让人们看到临近空间旅游正一步一步成为现实。

近几年来，随着临近空间技术的发展，临近空间旅游也逐渐成为了热词。临近空间又称为近太空、亚轨道、超高空，国外也有人称之为横断区、近空间。国际航空联合会将其范围确定在23~100千米，但目前大多数专家倾向于把临近空间的范围定义为20~100千米，介于现有航空器最高飞行高度和航天器最低轨道高度之间。一直以来，一些航天强国都在推动推动载人航天游以赚取大量收入，但是由于伴随着失重、超重等体验以及惊心动魄的速度，对旅客的身体条件和经济条件都有着极高的要求。旅客不但得是大富翁，而且在上天以前需要在地面经过一段时间的专业训练，这使得该项目难以得到推广。但是与之相比临近空间旅游飞行高度低、飞行时间短，所以门槛要低得多，未来的市场也更大。

除了上文中的“蓝色起源”公司，英国维珍银河（ＶｉｒｇｉｎＧａｌａｃｔｉｃ）公司也是目前世界上主要的太空旅游服务开发商，推出了亚轨道飞行项目。其太空船一号于2003年5月20日首次飞行，并于2004年10月4日退役。太空船二号于2009年12月首次推出，是目前主要的产品。该项目利用大型飞机携带太空船二号进行空中发射，将太空船运到约100ｋｍ的亚轨道。从火箭发动机关闭到太空船再人大气层，乘客会经历约5ｍｉｎ的零重力状态，之后太空船将以滑翔方式返回地球，从起飞到着陆共历时约2．5ｈ。

另外浮空器也是临近空间旅游的不错选择，如果说飞船是过山车，那么临近空间浮空器旅游则类似于缆车观光。乘客将在氦气球气囊下悬挂的设施齐全的太空舱里，平稳地升到临近空间，游览一段时间以后，再平稳地返回地面。相信在未来临近空间旅游会成为一个大市场。2017年10月25日，中国光启集团自主研制的临近空间气球“旅行者”3号成功放飞，完成了环控生保、天地通信、空间环境数据采集3项实验任务，囊体设计加工、充气放飞、环控生保、自主控制、轨迹预测、着陆回收等7项关键技术也得到了验证。光启集团总裁刘若鹏介绍，未来的载人系列“旅行者”号主舱，可以容纳6名旅客。普通旅客可安全舒适地体验到超乎寻常的临近空间美景，看到地球的完美弧线，在两万米以上的高空进行观赏。该飞行器的特点是，整个设计对旅客的经济条件和身体素质的门槛降到了最低，具有超高安全性和舒适性，旅客无需身着宇航服，可以在舱内自由活动，无需承受失重、离心力等艰苦考验，整个飞行过程就像乘坐电梯或缆车一样平稳舒缓。

可以想象，随着技术的进步，在不久的将来普通人上“天宫”已并非遥不可及。