系外行星具有各种形状，大小和特征。有的太冷，有的太热。近日天文学家发现了一颗称为巨蟹座55e（55 Cancri e）的独特系外行星，其一面覆盖着自由流动的熔岩，另一面覆盖着“烧焦的外壳”，但实际上它是一颗“超级地球”。

巨蟹座55e直径大约是地球的两倍，表面温度超高。它紧密地围绕它的恒星旋转，以至于它被“潮汐锁定”，这意味着这个星球的同一侧总是面对它的恒星。其结果是一面是熔岩覆盖的表面，另一面是坚硬的地壳。然而美国宇航局斯皮策太空望远镜的观测表明，这颗星球实际上可能会存在大气层。

在《天文学期刊》上发表的这项新研究表明，巨蟹座55e上的大气层与地球相似，但厚得多，甚至可能厚得足以使其表面完全模糊。这颗星球拥有大气层的理论已经引起了科学家们的注意。

利用太空望远镜收集的数据来创建这颗星球的计算机模型，该研究的作者已经确定，其向阳面温度可能在4200华氏度左右。相比之下，在我们的太阳系中与太阳最接近的行星水星的向阳面温度只能达到800华氏度左右。而其背阳面的温度也相当高，被认为达到2500华氏度左右。

这些并不是我们所认为的支持生命的条件，所以研究人员认为这颗星球表面上并不存在任何生物体。然而，计算机模型表明其可能拥有大气层的事实，这项发现同样令天文学家兴奋不已。