今年年初，美国宇航局（NASA） 以一对双胞胎宇航员为对象，展开了个基因研究项目，想看看太空环境会对人的基因产生什么影响。最近，这个实验有了新进展：研究人员确认了太空生活会改变人类基因的表达方式。

他们发现长时间的太空生活会让人类基因的甲基化水平增高，改变了成千上万个基因打开和关闭的方式，这其中一些改变可能是永久性的。“那看起来就像是烟花绽放一样。” 双胞胎实验的主要研究人员、康奈尔大学医学院的克里斯·梅森（Chris Mason）说描述道。

图/NASA

NASA 在去年和俄罗斯宇航局开展了一个 “一年计划”（One-Year Mission），把宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）和米哈伊尔·廓尼延科Mikhail Korniyenko）送到国际空间站生活一年，从 2015 年 3 月 27 号开始，一共 342 天。

斯科特的的双胞胎兄弟马克·凯利（Mark Kelly）也在 NASA 工作，负责地面的控制工作。斯科特回到地球后，和马克一起参与了 NASA 另一个项目：研究人员将对他们进行比较研究，看看太空生活会对人的基因产生什么影响。

左边是斯科特，他在国际空间站生活了一年；右边是他的双胞胎兄弟马克，他在地球上负责控制工作。

今年二月份，NASA 公布了一些研究进展，他们发现斯科特的细胞染色体端粒变长了，不过当他回到地球就迅速恢复到了正常值。端粒是染色体末端的重复序列，和细胞老化有密切关系，染色体每复制一次，端粒就缩短一点，如果端粒消耗完了，细胞也就走向死亡。

除此外，他们还发现斯科特白血球的甲基化水平和肠道菌群都和马克不一样。

NASA 说这个实验的最终结果将在明年公布。梅森说它将是目前为止关于人类生物学最全面的报告。NASA 如此重视这个实验的原因，一是遇到一对双胞胎宇航员很难难得，二是他们想通过这个实验解太空生活的风险，以及保护和修复遗传变化的方法，为更深度的太空任务做准备，比如送人类上火星。

目前已经太空生活已经被证实会对人体产生副作用，比如扰乱他们的本体感觉系统。曾经在阿波罗号飞船上执行任务的一个宇航员后来在一次采访中回忆到，当他进入太空后，完全感觉不到自己四肢的存在。此外，太空生活还会产生骨质疏松、肌肉松弛（因为不用对抗重力了）等副作用。

题图/NASA