作者： 赵小飞

物联网智库 原创

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主流运营商推动的大范围覆盖的网络以及硬件元器件厂商推动的硬件价格下降成为人们关注的要点，也是给需求方增加信心所必需的，从近期的一些事件来看，这两方面的积极因素不断积累。

低功耗广域网络的供给方依然是这一领域物联网应用的主要推动方，而其中主流运营商推动的大范围覆盖的网络以及硬件元器件厂商推动的硬件价格下降成为人们关注的要点，也是给需求方增加信心所必需的。从近期的一些事件来看，这两方面的积极因素不断积累，供给方发挥推动作用也是煞费苦心。

主流运营商部署路线渐明晰

本周，全球知名运营商沃达丰宣布NB-IoT网络在澳大利亚正式商用，这是继西班牙、荷兰、爱尔兰之后，这家跨国运营商在第四个国家部署的商用NB-IoT网络。作为NB-IoT的坚定支持者，加上拥有全球最多的移动通信网络，沃达丰将为GSMA预测2017年有20张以上NB-IoT商用网络做出重大贡献。不过，全球运营商在低功耗广域网络上的态度呈现明显分化的状态，这其中法国Orange是最早支持LoRa的运营商之一，而目前更是成为LoRa的“铁杆”粉丝。

Orange近日宣布暂停NB-IoT部署计划，并加强LoRa和LTE-M（eMTC）的部署，根据欧洲媒体的报道，Orange的一位高管在10月10日证实该消息。此前，在Orange部署LoRa网络的同时，大量观点认为该公司最终会转向NB-IoT，实际上该公司也走出了这一步，已经在比利时部署了NB-IoT网络，并制定了2018年在更多地域部署网络的计划，但目前这一计划被暂时搁置了。

为什么搁置了NB-IoT的计划？Orange认为，通过LoRa和eMTC可以完全满足其提供物联网连接服务的需求，而NB-IoT和其采用的其他技术结合起来并不能产生规模经济。在比利时部署NB-IoT网络是由于华为在NB-IoT产业生态的话语权，加上Orange此前在比利时与华为合作较为紧密，影响Orange在比利时部署NB-IoT网络的决策。不过，Orange更看中LoRa生态系统的发展势头，未来其更多精力放在LoRa生态上，仅仅在法国，Orange就有140多个LoRa产业生态合作伙伴，而网络部署的便捷和节能效率也是Orange所看中的。Orange表示，至少两年内其不会考虑更换LoRa网络。

除了LoRa网络外，Orange也在本月宣布在西班牙开始eMTC的试商用，并在2017年底扩展到比利时和法国，eMTC和LoRa配合覆盖低功耗广域物联网的大部分应用场景。对于移动性、全球运行的设备，以及传输相对高速率数据和需要语音的场景，Orange推进使用eMTC网络。

诸如沃达丰、Orange这些欧洲运营商都是国家化运营，除了在本国建设和运营网络外，在全球多个国家也有自建自营的网络，对低功耗广域网络技术标准的选定，对于全球技术阵营有一些明显的影响。加上其他运营商的选择，目前全球主流运营商的低功耗广域网络部署路线初显，NB-IoT、LoRa作为替代性的两大阵营，主流运营商一般二选一，但大多会选择中速率eMTC形成互补性的部署，基本上是NB-IoT+eMTC或LoRa+eMTC的部署路线。

廉价硬件推出加速

一直以来，芯片、模组成本是低功耗广域网络商用中最让产业界关心的话题，一致认为芯片、模组价格降到目标价以内可以带来规模化部署。经过供给方一致的努力，这些硬件的价格下降的速度越来越快。

当年初NB-IoT模组还处于百元以上的高价时，业界曾对NB-IoT商用的速度表示质疑，大量NB-IoT的终端本身价值有限，模组价格的高企占据整个终端、应用相当大的份额，硬件价格居高不下让下游用户望而却步。上月，中国电信组织了最大规模的NB-IoT促销比选活动，预计规模或超过50万台，引起业界高度关注，而不少信息透露这一次活动中标的NB-IoT模组最终价格会接近2G模组，中国电信承诺为中标厂商提供的补贴由此前宣布的单片20元提高到30元。通信业知名自媒体Comobs在一篇推文中认为，在中国电信补贴之下，有望进一步使得NB-IoT模组售价进入10元以内，这对于规模化部署抄表业务、智慧路灯、智慧医疗等典型应用具备了决定性作用。更有传言透露，某NB-IoT芯片厂商计划2018年实现免费商用策略，进一步压低上游硬件的成本。

可以看出，在NB-IoT供给方的努力下，硬件成本下降的速度超出业界预期，此前所认为的芯片、模组成本瓶颈已经逐渐打破，反映了供给方快速占领市场的决心。

在NB-IoT供给方努力降低硬件成本的同时，其他阵营也没有闲着，毕竟目前跑马圈地的阶段高成本会有将阵地让给其他阵营的风险。笔者在此前《模组价格低至0.2美元，低功耗广域网络推动的廉价便捷万物互联》一文中引用了Sigfox用户大会所发布的内容，其中最为吸引业界眼球的是Sigfox推出了价格低至0.2美元的廉价模组，这一模组可用于大量一次性使用的产品中，尤其是一些“用完可丢弃”的产品。虽然从BOM成本来计算，0.2美元这个价格受到大量业内人士的质疑，不过笔者认为其实无需过分解读0.2美元这个数字，0.2美元的象征意义更大，更多代表的是一种趋势和厂商在这方面努力的态度，即要让更多碎片化、长尾化以及廉价的设备拥抱物联网，需要推出更为廉价的通信模组，模组成本甚至可以忽略，而这一模组的发布也给厂商可以达到廉价硬件信心。

廉价硬件不仅仅表现在硬件本身成本的大幅下降，让有多方需求的用户实现更低成本选择的也是廉价硬件的一种方式。今年7月，日本村田制作所发布了一款同时支持LoRa和Sigfox的模组，可以让用户在某一网络出现故障时，快速切换到其他协议，为用户提供冗余通讯线路。也是在上月Sigfox的用户大会上，芯片厂商GCT和Sigfox宣布发布同时支持NB-IoT/eMTC/EC-GSM和Sigfox的无线芯片，成为全球首个支持蜂窝网络和Sigfox网络的解决方案。虽然是支持多种技术，但其BoM成本并未太多增加，这样就不仅从一个集成的角度为用户提供了成本大幅下降的硬件，更为用户部署中提供能够实现多样化应用的支持，从某种程度上来说，也是在提供廉价的硬件。

目前还没有太多关于LoRa芯片、模组成本的新闻，不过，随着NB-IoT、Sigfox的产业支持者在硬件侧不断推出廉价产品，LoRa产业生态中也一定会有所行动。从当前的终端连接来看，基于LoRa的设备是全球低功耗广域网络中连接数最多的（此前业内曾透露2017年LoRa芯片出货量达到1000万以上），标准化的芯片早已形成，接下来若是在模组方面形成高度标准化、可互联互通，则会以较快速度提供廉价的硬件。

网络路线清晰、廉价硬件推出速度加快，从事NB-IoT/eMTC、LoRa等低功耗广域网络的供给方不遗余力地为应用创造较好的上游基础条件，期待即将到来的2018年中产业进入供给方和需求方共同推动的第二阶段。