著名的行星状星云NGC7293，螺旋星云以及它的中央白矮星，由哈勃望远镜拍摄。图片版权：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University)
【博科园-科学科普】超新星可能是最壮观的宇宙爆炸事件，但行星状星云的数量是它的数百倍。
不同颜色的层对应不同的温度和元素，在外围有红色的氢和更重的元素，比如碳、氧和硅在内部层上。图片版权：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University)
当他们耗尽核燃料时类似太阳的恒星会将其外层的物质吹掉，然后收缩成中央的白矮星。
中性气体出现在蓝色气泡与气态盘相接的球状体中，白矮星的作用是蒸发。图片版权：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University)
外星云由氢组成首先被吹走，而白矮星主要是碳和氧。
在这个对比增强的视图中，展示了螺旋星云内部边缘的蒸发气体球状体的结构。每个球状体只是围绕着月亮的质量，并且迅速蒸发形成任何物质。图片版权：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University); Processing by E. Siegel
白矮星很小但足够热可以蒸发周围的冷、中性的气体团。
这幅螺旋星云的特写展示了正在返回星际介质的过程中的蒸发气体的细节，它将参与未来几代恒星的形成。图片版权：NASA, NOAO, ESA, the Hubble Helix Nebula Team, M. Meixner (STScI), and T.A. Rector (NRAO)
这些蒸发的气体球状体太小不能形成新的恒星，而是将它们的物质返回到星际介质中。螺旋星云有一种类似于圆盘状和气泡状的结构，由垂死的中央恒星形成。
在这个红外图像中红色的中央辉光是垂死恒星喷出的气体的最后一层，而更冷的绿色细节在几千年前就被吹掉了。图片版权：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz.
红外图像突出显示了中性的冷气体。
ESO的VISTA望远镜拍摄了这个螺旋星云的图像，突出了其外围的气体和中性结构。在可见光中模糊了这个视图的加热气体在红外线中是透明的，可以看到更多的细节。图片版权：ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit
随着时间的推移，所有这些物质都会蒸发，而中央恒星则是如此的热，以至于在这些冷的波长上几乎没有出现过。
与此同时来自GALEX的紫外线光不仅突出了明亮的、炽热的中央白矮星，而且还反射了周围物质的紫外光，以及电离氢的发射线。图片版权：NASA/JPL-Caltech/SSC
然而在紫外线中到处都可以看到热反射的星光。
这是NASA的斯皮策太空望远镜和星系进化探索者(GALEX)的组合图像。在死亡中恒星尘封的外层空间正在散开，炽热的恒星核将炽热的紫外线辐射出来，使其发光。图片版权：NASA/JPL-Caltech
红外线和紫外光一起展示了在光学中丢失的脆弱的气体的细节。
在这个星云的红外视图(顶部)和可见的光视图(底部)之间的明显的惊人的差异，展示了这个天文物体的不同，但同样重要的细节。图片版权：ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit
需要一个多波长视图来显示这里的完整结构。
在一个不包括可见光数据的组合图像中，气体球确实引人注目。然而它们只是暂时的，在未来的几千年里才会完全消失。图片版权：NASA/JPL-Caltech
最终所有的外部物质将返回银河系，使新一代的恒星得以形成。
作者：Ethan Siegel（天体物理学家）
来自：Forbes
编译：中子星
审校：博科园
