工作站是为专业技术或特殊需求而打造的一种高端通用计算机。工作站一般供个人使用，通常需要连接到局域网并运行多个用户操作系统。工作站在广义上也指连接到服务器的所有终端机。

早期工作站

工作站能够比比主流个人电脑提供更高的性能，尤其是在CPU、图形处理、内存容量和多任务处理能力等方面。针对不同类型的复杂数据，如3D机械设计，工程仿真（计算流体动力学等）、图形动画渲染以及数学图谱等方面，提供可视化处理和操作优化。

世界上第一台真正符合“工作站”定义的计算机是IBM1620。该产品在1960年推出的，代号为CADET，是一台小型科学计算机，由坐在控制台的单人交互操作。该产品的使用了在当时革命性的设计，未采用任实质的运算电路，执行添加均采用内存驻留表的十进制加法规则。这种设计节省了逻辑电路的成本，降低了产品价格。

在1965年，IBM推出了IBM1130科学计算机，也就是1620的继承者。这两款产品都具有运行Fortran和其他语言编写程序的能力，都部署在大型的橱柜使的机架中，两者都可用于附加磁盘驱动器、打印机以及纸带和打孔卡I/O等。

在20世纪70年代初，MIT开发的Lisp机器开创了工作站的新世界，即具备高性能，能够网络化的用户系统，能够用于用于大量交互式使用。Lisp从1980年开始由像Symbolics，LispMachines，TexasInstruments和Xerox等公司共同帮助下实现商业化。在此影响下，1973年，施乐公司开发的“施乐-PARC”被认为是个人操作，高分辨率图形设备的第一台计算机，并因此定义了现代意义上的工作站。

Sun公司的早期工作站

在20世纪80年代初，随着摩托罗拉68000等32位微处理器的出现，工作站领域开始出现新厂商，其中包括ApolloComputer和SunMicrosystems，他们基于此处理器创建了采用Unix系统的工作站。同时，DARPA的VLSI项目还创建了多个分拆图形产品比如SGI3130和SiliconGraphics的机器系列。在当时，细分领域的工作站开始出现，Sun和Apollo是网络工作站的先驱，而SGI是图形工作站。由于RISC微处理器在20世纪80年代中期十分流行，许多工作站供应商都采用了这种微处理器。